Pikes Peak u Coloradu, u SAD-u, doživio je u subotu, 8. lipnja, i u nedjelju, 9. lipnja, pravu francusku invaziju. Naime, tim Peugeot Sport i Sébastien Loeb namjestili su svoj natjecateljski kamp, prije prvih službenih probnih vožnji. Rezultat prvih testiranja ohrabruje i obećava… Tijekom jutarnjeg sastanka za vrijeme službenih testiranja, direktor utrke poziva vozače na oprez. Snijeg koji je padao visoko u planinama otapa se i curi na rubove asfalta pa se po noći, zbog niskih temperatura, stvara poledica. Pikes Peak je planina visoka 4301 metar, iznimno strma. Prema riječima alpinista, u visokim planinama priroda je jača od čovjeka. Planina se ne može ukrotiti, može se jedino pripitomljavati, ponizno, strpljivo i marljivim radom. Prije dolaska na vrh i mogućeg postavljanja pobjedničke zastavice 30. lipnja, treba proći aklimatizaciju. U suprotnom, ako se ne ide korak po korak, postoji rizik od visinske bolesti. U tim su pripremama Peugeot Sport i Sébastien Loeb proveli prvi vikend testiranja.
Prvi korak bila su dinamička testiranja motora u Colorado Springsu. Provjeravalo se kako radi i kako se ponaša na velikoj nadmorskoj visini. Zatim su se provodile vožnje pod nadzorom na gradskoj autocesti, kako bi se provjerile tehničke promjene na vozilu napravljene nakon posljednjih probnih vožnji na Mont Ventoux. U međuvremenu, Sébastien Loeb osvojio je 156 zavoja staze. U tome mu pomaže Daniel Elena, njegov kultni suvozač. Cilj za devet osvojenih uspona: da svaki zavoj odgovara, u duhu francuskog vozača, određenoj ocjeni u šifriranom opisu ceste nastalom zahvaljujući višegodišnjoj praksi u reliju. Tek nakon ovih koraka Sébastien se mogao suočiti sa svojim Peugeot 208 T16 Pikes Peak na stazi; u subotu na nižem dijelu, a u nedjelju na sljedećoj etapi.
„Rezultat je pozitivan“, oduševljeno je rekao Bruno Famin, direktor Peugeot Sporta. „Naša zvijer odgovara Sébastienu pa gotovo nije trebalo mijenjati postavke automobila. Najbolje vrijeme nakon svakog pokušaja to potvrđuje. Rhys Millen, prošlogodišnji pobjednik na ovoj stazi i njezin referentni vozač, još je u fazi upoznavanja sa svojim automobilom, pa nedostaje pravih konkurenata. Dakle, zaključujem da je Peugeot 208 T16 Pikes Peak spreman, te da su se opcije odabrane tijekom četveromjesečnog intenzivnog rada u radionici pokazale uspješnima. Sada samo trebamo nastaviti u tom smjeru“, dodao je. Sébastien Loeb to je potvrdio: „Osjećam se vrlo sigurno za upravljačem. Potajno sam se tomu nadao jer pri brzini koja se postiže to je nužno, kako bi se moglo slobodno voziti. Nismo daleko od cilja na svim područjima. Moramo još prilagoditi nekoliko detalja i bit ćemo spremni za utrku!“. Za to imaju još tri dana službenih probnih vožnji potkraj tjedna. Time će tim Peugeot Sport prebroditi novu fazu u aklimatizaciji kako bi nastavio neobuzdani napad na vrh.
Sljedeća testiranja:
petak, 14. lipnja: slobodne probne vožnje, 5.30 – 8.30 (lokalno vrijeme)
subota i nedjelja, 15. i 16. lipnja: službene probne vožnje, 5.30 – 8.30 (lokalno vrijeme)
