Toyota GAZOO Racing World Rally Team i njihovi vozači, Jari-Matti Latvala i Juho Hänninen kreću na otok Korziku, na četvrtu utrku Svjetskog prvenstva u reliju (WRC) od 6. do 9. travnja. Tradicionalni Reli Korzika je francuska domaća staza u Svjetskom prvenstvu u reliju te je prva utrka sezone koja se u cijelosti vozi na asfaltu, nakon ledom prekrivenih cesta Monte Carla, snježnog relija u Švedskoj te makadamskih staza u Meksiku. Učenje i razvoj Yarisa WRC je i dalje jasan prioritet u prvoj sezoni Toyotinog povratka u WRC, unatoč izuzetno pozitivnom početku zahvaljujući kojem drži drugo mjesto i u poretku momčadi i u poretku vozača.
Utrka koja se vratila u kalendar natjecanja 2015. godine nakon 6 godina izbivanja, Reli Korzika je poznat po svojim uskim i zavojitim brzincima na asfaltu, zbog kojih je dobio nadimak „Reli 10.000 zavoja“. Planinske ceste omeđene su stijenama s jedne, a strmim liticama s druge strane, što uz brojne promjene površine kolnika krije mnoštvo zamki za vozače. Abrazivni asfalt i dugi brzinci znače i da je trošenje guma značajan čimbenik.
Reli je smješten u Bastiji, ali će započeti u glavnom otočkom gradu Ajacciju u petak, 7. travnja kada će se održati dva kruga od po dva brzinska ispita, prosječne duljine 30 kilometara, koji se voze po dva puta. Nema punog servisa polovicom dana, predviđena je samo zamjena guma. Subota donosi dva brzinska ispita na sjeveru, u blizini Bastije, ukupne dužine 131,96 km. Reli završava u nedjelju power stageom dužine 10,42 km u blizini Porto Vecchija prije kojeg se vozi najduži brzinac, 53,78 km od Antisantija do Poggio di Nazza. Latvala je pobijedio na Reliju Korzika u svom povratku u WRC 2015. godine, a i prethodne godine je bio pobijedio u Francuskoj (ali tada u Alzasu). Hänninen je jednom do sada nastupio na Korzici, 2008. godine, pobijedivši u klasi serijskih automobila. Prije starta relija, svi vozači će iskusiti dva dana testiranja na samoj Korzici, vozeći po cestama koje su vrlo slične onima po kojima će se voziti utrka.
Tommi Mäkinen (Voditelj momčadi)
“Imali smo vrlo dobra testiranja, uveli smo više novih elemenata u automobil i čini se da su naše performanse na asfaltu obećavajuće. Nadamo se da raspolažemo automobilom koji je sposoban za dobar plasman, ali naravno naš se cilj ne mijenja: samo želimo stjecati iskustvo i učiti. Na ulasku u ovaj reli vidim puno pozitivnih stvari: prije svega, Jari-Matti voli ovu utrka i dobro je raspoložen, a kada su vozači u takvom raspoloženju, onda dobro voze. Starta drugi, ali na Korzici to ne predstavlja problem jer se zavoji uglavnom ne sijeku, pa bi stanje kolnika i za njega trebalo biti dobro. S druge strane, Juho se potpuno oporavio od svoje bolesti. Unatoč bolesti uspio je završiti zadnji reli u Meksiku i osvojiti nešto bodova uz dobar nastup, pa bi mu to trebalo dati dodatno samopouzdanje sada kada se potpuno oporavio.”
Jari-Matti Latvala (vozač automobila 10)
“Korzika je poseban događaj za mene: kada sam tamo pobijedio to mi je jako puno značilo jer je to za Fince uvijek bilo teško mjestu, nakon nesreće Henrija Toivonena 1986., osim toga Finci nikada ovdje nisu imali uspjeha. Mislim da je sada drugačije, a i reli je postao sigurniji. Obavili smo dobra testiranja prešavši 380 kilometara u dva dana, pri čemu jedan dan na uskim i neravnim cestama, a drugi na brzim cestama s grubim asfaltom. Na reliju ćemo imati obje situacije i vjerujem da smo shvatili kako moramo podesiti auto za sve te uvjete, pri čemu smo iskušali različita podešenja ovjesa. Vjerujemo da već imamo dobar uvid u potencijal našeg automobila na asfaltu nakon Monte Carla, a moj osjećaj za upravljačem je sada puno bolji nego što je bio nakon testiranja za Monte Carlo. Međutim, naši suparnici će biti vrlo jaki, kao što smo već vidjeli na dosadašnjim utrkama, pa ništa ne uzimamo zdravo za gotovo. Ostajemo usredotočeni na zadatak poboljšavanja našeg automobila u svakoj utrci. Do sada smo u tome bili uspješni, pa sam sretan.”
Juho Hänninen (vozač automobila 11)
“Osjećam se puno bolje nego prije pa se veselim Korzici: dobar je osjećaj vratiti se na asfalt. Samo sam jednom ovdje nastupao u reliju, a i to je bilo davno, međutim prošle godine sam upoznavao ovdašnje ceste. Puno se oslanjam na savjete Jari-Mattija o postavkama automobila i za sada to djeluje jako dobro. Po meni, automobil se trenutno ponaša vrlo slično onome što smo imali u Monte Carlu, što je dobro jer sam se tamo jako dobro osjećao u njemu. Glavna razlika na Korzici su gume, pa smo puno vremena posvetili ispitivanju kako iz njih izvući najviše, osobito na dugim brzincima. Meksiko je pokazao da ustrajnost može donijeti dobar rezultat čak i ako su okolnosti protiv tebe, a to je pomalo Toyotina filozofija ove godine: nastojat ćemo i nadalje poboljšavati naš automobil.”
FIA Svjetsko prvenstvo u reliju 2017. za vozače nakon tri utrke:
1 Sebastien Ogier 66
2 Jari-Matti Latvala 58
3 Ott Tanak 48
4 Dani Sordo 30
5 Thierry Neuville 28
6 Kris Meeke 27
7 Craig Breen 20
8 Elfyn Evans 20
9 Hayden Paddon 17
10 Stephane Lefebvre 10
11 Juho Hänninen 9
FIA Svjetsko prvenstvo u reliju 2017. za momčadi nakon tri utrke:
1 M-Sport World Rally Team 103
2 TOYOTA GAZOO Racing WRT 67
3 Hyundai Motorsport 65
4 Citroen Total Abu Dhabi World Rally Team 55
