Ostalo je tri mjeseca do prve utrke sezone World Touring Car Championship (FIA WTCC) koja se vozi u Marrakechu 12. i 13. travnja 2014. godine, a Citroën provodi testiranja i završni razvoj svog bolida Citroën C-Elysée WTCC koji će voziti Sébastien Loeb, José-María López i Yvan Muller. Trenutačno se vozači bave postavkama bolida za različite natjecateljske staze koje ih očekuju tijekom sezone, kako bi na samoj utrci imali već glavne parametre, pa im preostaje samo fino podešavanje prije svake utrke posebno. Citroën Racinga u svjetskom prvenstvu za touring automobile zajedno s vozačima zadovoljan je brzinom i kvalitetom završnog razvoja automobila Citroën C-Elysée WTCC. Xavier Mastelan-Pinon, Citroënov tehnički direktor i zamjenik voditelja Citroën Racinga objašnjava što su do sada napravili i što još moraju obaviti u preostalih tri mjeseca do prve utrke.
Koje faze projekta C-Elysee WTCC ste do sada odradili?
Tijekom zime 2012. pretvorili smo DS3 WRC u laboratorijsko vozilo, kako bismo dobili odgovore na pitanja kako tehnika kojom raspolažemo funkcionira i kako se ponaša na turističkom (touring) automobilu. To nam je pomoglo da budemo efikasniji u osmišljavanju svega što treba osigurati za kvalitetan razvoj Citroën C-Elysee WTCC s kojim smo prve kilometre odvezli sredinom srpnja 2013. godine. Do kraja 2013. godine smo ugradnjom novih dijelova poboljšali pouzdanost i performanse modela Citroën C-Elysee WTCC. Od početka 2014. godine završili smo tehničke elemente i sklopove, te sada moramo naučiti kako na najbolji mogući način iskoristiti ono što nam je od tehnike na raspolaganju. Iz dana u dan sve više i bolje razumijemo ponašanje automobila s obzirom na različite gume, kočnice,.postavke ovjesa i različite stilove vožnje koji imaju vozači.
Na kojim ste stazama testirali?
Nismo se odlučili na opširna testiranja na svim stazama na kojima se vozi prvenstvo ove godine, već smo se odlučili testirati na stazama koje su konfiguracijom slične onima po kojma ćemo voziti utrke. Testirali smo na stazama na Hungaroringu i u Monzi, dvije staze koje su potpuno drugačije, a partner Abu Dhabi omogućio je korištenje staze Yas Marina na kojoj smo mogli voziti po velikim vrućinama, a imali smo srećom prilike voziti i po jakoj kiši.
Što ste postigli u tom razdoblju razvoja automobila?
Zbog uvođenja novih pravila u WTTC prvenstvu, puno onog što smo do tada zali nije iskoristivo ili se drastično promijenilo. Po novim pravilima za 2014. godinu automobili su veći, lakši i snažniji. Čak i vozač Yvan Muller s puno iskustva u ovom natjecanju ima problema s novim ponašanjem automobila. Veliku pažnju poklanjamo aerodinamici karoserije. Na aerodinamiku je potrošeno putno radnih sati na kompjutorskim simulacijama, a puno sati smo potrošili i na aerodinamička ispitivanja u zračnom tunelu. Za sada izgled našeg konačnog aerodinamičnog paketa ne želimo otkriiti pa ćemo ga javnosti pokazati tek na zadnjem testiranju prije početka sezone.
Što ste naučili u dosadašnem razvoju?
S novim pravilima u WTCC prvenstvu svi su se parametri izmijenili. Automobili za 2014. su veći, lakši i snažniji… Čak i iskusnim vozačima poput Yvana Mullera nedostaje referenci za procjene. Očito je da veliku pažnju poklanjamo aerodinamici, ali nismo imali spoznaje koliko je aerodinamika važna. Mnogo smo vremena proveli radeći na tom području, koristeći računalne modele i zračni tunel. Konačni izgled aero paketa još nije bio na stazi – pokazat ćemo ga tek na zadnjem testiranju prije početka sezone.
Aerodinamika jest važna, ali sigurno nije jedino područje u kojem ste napravili napredak?
Svaka komponenta i detalji zahtijevaju najveću pozornost, jer samo se tako može postići brže vrijeme i prednost ispred konkurencije. Geometriju ovjesa smo počeli podešavati i definirati na temelj onog što najbolje poznajemo, a kao polazište poslužila nam je Xsara Kit-Car, poznati rally automobil s prednjim pogonom, namijenjen prije svega asfaltnim podlogama. Kako je ipak riječ o automobilima potpuno različitog namjene imali smo određenih problema dok nismo pronašli pravu razinu učinkovitosti i pouzdanosti. S motorom smo imali manje posla. Motor u C-Elysee WTCC je evolucija motora koji smo koristili u DS3 WRC i koji je sada već četvrtu sezonu u rally natjecanjima. Čak niti dodatnih 50 KS nije narušilo pouzdanost motora.
Što vam je još ostalo za napraviti do prve utrke?
Prije početka sezone imat ćemo još tri testiranja. Na jednom testiranju koristit ćemo dva automobila koja će voziti sva tri vozača kako bismo prikupili što više informacija, i to prije svega informacija o gumama. U preostalim testiranjima moramo uigrati cijelu momčad, mehaničare i rad u boksu.
Kada će Citroën C-Elysee biti homologiran?
Automobil Citroën C-Elysee ćemo pokazati stručnjacima FIA sredinom ožujka, te nakon toga moramo određeni dio komponenti 'zamrznuti' u postojećem stanju, a eventualne izmjene možemo napraviti samo u strogo kontroliranim uvjetima i samo propisani broj puta, uostalom taj postupak nam je dobro znan iz rallyja. Cilj nam je pripremiti pouzdan i konkurentan automobil već za prvu utrku koja se vozi u Marrakechu.
