ERIC PLATFORD: 25. VELJAČE 1883. – 20. STUDENOGA 1938.
– Kratak pregled života i karijere Erica Platforda, rođenog 25. veljače 1883.
– Odigrao osnovnu ulogu u testiranju i razvoju ranih Rolls-Royce modela
– Uspjeh u utrkama učvrstio je status Rolls-Roycea kao ‘najboljeg automobila na svijetu’
– Stručnost za zrakoplovne motore učinila ga je ključnom figurom u prvom uspješnom prekoatlantskom letu
– Vrlo cijenjen od strane Roycea i prvi nositelj službene titule Chief Tester
“Odigravši ulogu koja je bila središnja i osnovna za rane uspjehe marke, Eric Platford zaslužio je pravo da bude prepoznat među svojim poznatijim suvremenicima, uključujući Claudea Johnsona i Ernesta Hivesa. Zaista, kroz njegov mukotrpan rad na testiranju i značajne uspjehe na dugim stazama i Grand Prix moto utrkama, nitko izvan viših činova tvrtke nije učinio više kako bi osigurao njezinu reputaciju ‘najboljeg automobila na svijetu’. Eric Platford je također imao ključnu ulogu u ostvarenju prvog transatlantskog leta, pokretanog Rolls-Royce motorima. Ova su postignuća, uz bezbrojna druga, učvrstila njegovu poziciju ključne osobe u priči o osnivanju Rolls-Roycea.”
Andrew Ball, voditelj korporativnih odnosa i baštine, Rolls-Royce Motor Cars
Eric Platford rođen je u Manchesteru 25. veljače 1883. kao jedan od četvorice braće. Iako mu je otac umro nešto više od godinu dana kasnije, Eric je uživao u potpunom obrazovanju, napuštajući školu sa 17 godina kako bi počeo naukovati u General Electric Company. To se pokazalo kratkotrajnim i 1900. preselio se u obližnju sličnu tvrtku za električne proizvode – Royce Limited. Ostatak radnog vijeka proveo bi kod novog poslodavca.
Godine 1903. Henry Royce počeo je izrđivati svoje prve automobile i povjerio Platfordu testiranje motora. Također je naučio svog štićenika voziti kako bi mogao testirati šasiju na cesti; ulogu koju će on učiniti svojom, a u kojoj je iznimno pridonio razvoju mnogih ranih Rolls-Royceovih modela.
Eric Platford, 1913 Alpenfahrt
Vještine koje su ga učinile tako učinkovitim testnim vozačem također su učinile Platford prirodnim izborom za trkaće podvige tvrtke. Njegov angažman u natjecanju započeo je kao mehaničar za Charlesa Rollsa na utrci Isle of Man Tourist Trophy 1905. godine, koju će osvojiti 1906. godine. U lipnju te godine, Platford je pripremio 6-cilindrični 30 H.P. automobil koji je odveo tvrtkovog komercijalnog izvršnog direktora, Claudea Johnsona, do pobjede na Scottish Motor Trialsu. Sljedećeg svibnja, Platford je pripremio ‘Silver Ghost’ za njegove dominantne izvedbe u 2000 Mile Trialu i Scottish Reliability Trialu mjesec dana kasnije.
Odmah nakon ovih trijumfa, Claude Johnson – svima poznat jednostavno kao ‘CJ’ – organizirao je vlastiti reklamni trik, u kojem su on i Platford vozili Silver Ghosta na rekordnoj vožnji od 15.000 milja bez prestanka. Platfordov status Rolls-Royceova istaknutog pripremača, ispitivača i vozača automobila sada je bio nepobitan, a nagrađen je 1908. godine službenim unapređenjem u novostvorenu ulogu glavnog ispitivača. Sljedeće četiri godine također će nadgledati eksperimentalni odjel tvrtke. Godine 1912. još jedna od zvijezda u usponu tvrtke, Ernest Hives, preuzeo je tu ulogu, tako da se Platford mogao u potpunosti posvetiti svom pravom pozivu, testnoj vožnji i utrkama.
Platford celebrates victory in the 1906 Isle of man tourist race, with Charles Rolls at the helm
Bio je to pravovremeni termin. Na Alpskom suđenju 1912. Rolls-Royce je doživio rijedak – i po CJ-evom mišljenju nesavjesni – poraz. Platford je uredno poslan u Austriju da procijeni uvjete i preporuči poboljšanja na automobilu, kako bi se osiguralo da se ovo poniženje neće ponoviti. Na njegovu preporuku, tim 1913, koji se sastoji od četiri Silver Ghosta, opremljen je novim mjenjačem s četiri brzine i modificiranim sustavom goriva i hlađenja. Osim što je vozio jedan od njih, Platford je nadgledao pripreme automobila tijekom cijelog događaja. Nastavili su osvajati prva četiri mjesta u najnapornijem automobilističkom izazovu u Europi.
Ovaj uspjeh došao je samo tjedan dana nakon što je sam Platford vozio jednog od dva Rolls-Royceova sudionika na inauguralnoj Velikoj nagradi Španjolske. Ulazeći u završnu fazu, Platford je izgradio uvjerljivo vodstvo i činilo se da će sigurno pobijediti. Međutim, u ranom primjeru ‘momčadskih naredbi’ koje se još uvijek viđaju u moto utrkama, dobio je upute da dopusti svom timskom kolegi – i novoimenovanom agentu Rolls-Roycea za Španjolsku – Don Carlosu de Salamanci, da ga prođe. Platford je poslušao i Don Carlos je preuzeo kockastu zastavu u svojoj domaćoj utrci; ali još je jedan automobil iskliznuo između njih dok je Platford usporavao, spustivši ga na treće mjesto.
Ovi podvizi, zajedno s njegovom nepokolebljivom odanošću i nesebičnošću, priskrbili su Platfordu poštovanje cijele tvrtke – i zlatni džepni sat od njegovih zahvalnih poslodavaca.
Tijekom Prvog svjetskog rata Platford je preuzeo odgovornost za testiranje Rolls-Royceovih zrakoplovnih motora V12 Eagle. Ovo iskustvo dovelo bi ga do njegovog možda najdugotrajnijeg osobnog trijumfa. Godine 1919. četiri tima su se pripremala za prve letove preko Atlantika, a svi su koristili Royceove motore. Bio bi to ultimativni test njegovog dizajna, pa je Royce osobno poslao Platforda na početnu točku u St. John’s, Newfoundland & Labrador, da nadzire ugradnju dva motora Eagle na Vickers Vimy kojim je pilotirao kapetan John Alcock DSO u pratnji navigatora, poručnika Arthura Whittena Browna.
Oko 13:45 sati 14. lipnja, Alcock i Brown su uzletjeli i krenuli prema istoku. Nakon putovanja punog poteškoća, uključujući užasne vremenske uvjete i gubitak radija, interkoma i grijanja, sletjeli su u okrug Galway, Irska, u 8:40 ujutro sljedećeg dana. Pozdravljeni su kao heroji, a Rolls-Royceovi motori su nakon toga poznati i kao “najbolji na svijetu”.
Eric and Minnie Platford setting off for their honeymoon in Henry Royce’s personal 10 h.p.
U zrakoplovu je bilo pismo Claudeu Johnsonu iz Platforda o njegovom radu s motorima. Bilo bi to prvo transatlantsko zračno pismo koje je ikad isporučila američka poštanska služba; još uvijek se čuva, zajedno sa svojom frankiranom omotnicom, u arhivu Memorijalne zaklade Sir Henryja Roycea. Platford će sam preći Atlantik nekoliko puta u godinama koje su uslijedile, kako bi nadgledao postupke testiranja u proizvodnom pogonu tvrtke u Springfieldu, Massachusetts.
Tijekom 1920-ih i 1930-ih, Platford je bio zadužen za testiranje i kontrolu kvalitete za proizvodnju automobila i zrakoplovnih motora u glavnoj tvornici Rolls-Roycea u Derbyju. Kao jedan od najcjenjenijih i najpouzdanijih članova tvrtke, često je vodio gostujuće dostojanstvenike, uključujući kraljevske obitelji iz mnogih zemalja, u obilaske prostorija.
Odnos između Roycea i Platforda prerastao je povjerenje u pravo prijateljstvo. Iako su se strogo pridržavali prevladavajućih protokola poslodavac-zaposlenik, Royce i Platford su ipak bili bliski prijatelji; doista, možemo vidjeti Roycea, starijeg 20 godina, kako ispunjava ulogu oca kojeg Platford nikad nije poznavao, a Platford je sin kojeg Royce nikada nije imao. Veza je bila tolika da im je, kada je Platford oženio Minnie Hawkins 1908., Royce dao na korištenje svoj automobil za njihov medeni mjesec. Godine 1925. Royce je Platfordu poklonio potpisanu fotografiju snimljenu u Elmsteadu, Royceovu domu u Sussexu; iznimno rijetka osobna gesta poštovanja od strane poslodavca u to vrijeme.
Eric Platford iznenada je umro 20. studenog 1938., ubrzo nakon završetka sastanka u Ministarstvu zrakoplovstva. Imao je samo 55 godina. Njegov nekrolog u časopisu tvrtke Rolls-Royce The Spanner odao je počast njegovoj urođenoj dobroj naravi i finim tehničkim vještinama, te odanosti i poštovanju koje je stekao od svih koji su radili s njim.
Svojim vozačkim vještinama, stručnošću u testiranju i razvoju te trkaćim postignućima koja su definirala eru, Eric Platford pridonio je ranom uspjehu Rolls-Roycea više nego itko izvan višeg menadžmenta.
Davor Kindy
Foto: Rolls-Royce
