Višestruki pobjednik utrka WRC relija (15 pobjeda) bio je jedan od najžešćih Loebovih suparnika. U četiri navrata od 2008. do 2012. godine bio je drugi iza Francuza. Najveća borba odvijala se tijekom 2009. godine kada je Finac, koji je vozio za M-Sport, bio samo jedan bod do naslova. Dok je Hirvonen napustio WRC krajem 2014. godine, deveterostruki prvak Loeb, sada u dobi od 47 godina, nastavio se natjecati uz izbivanja i povratke, a posljednji se put vratio ove godine, što je rezultiralo pobjedom na prošlomjesečnom otvaranju sezone u Monte Carlu. Nakon tog slavlja online kladionice počele su ga sve više stavljati blizu onih najvećih favorita za naslov, poput Ogiera, Neuvillea i Rovanpere.
Pomaže mladim japanskim vozačima
Iako impresioniran Loebovim povratkom, Hirvonen nije zainteresiran za oživljavanje vlastite WRC karijere u dobi od 44 godine, ali bi najradije prenio svoje znanje u pomaganju budućim vozačima da se probiju u prvenstvo. Ovog tjedna Hirvonen je ponovno gurnut u središte pozornosti u novoj ulozi Toyotinog glavnog instruktora za svoj WRC program mladih vozača koji ima za cilj omogućiti mladim japanskim vozačima put u WRC. Ovog tjedna odabrana su tri rookieja koja će sudjelovati u programu.
„Sigurno se neću natjecati na WRC razini”, rekao je Hirvonen upitan je li mu Loebova 80. pobjeda u karijeri potaknula želju da se vrati u WRC. „Možda ću odraditi neke zabavne povijesne relije ili autocross, ali nemam planova za nešto veće od toga. Trenutno sam dovoljno sretan što vidim svoje dečke kako treniraju i dio sam njihovih hobija. To mi je sasvim dovoljno. Naravno, Loebu skidam kapu. Odradio je fantastičan nastup u Monte Carlu. Međutim, nije me uzbudio zbog povratka u smislu da se želim vratiti u WRC.“
Otkako je napustio WRC kao vozač, Hirvonen je ostao u pozadini pomažući mladim vozačima na njihovom putu do prvenstva. Bivši vozač Citroena ponovno se združio s timom kada je djelovao kao dio sigurnosne ekipe Craiga Breena 2016. i 2017. godine nudeći vrijedne informacije Ircu koji sada vozi za M-Sport. Hirvonen se od tada udružio s Toyotinim Kalleom Rovanperom kako bi pomogao nadolazećem Fincu na relijima na asfaltu. Taj se odnos nastavio i 2022. uz njegovu novu ulogu instruktora mladih vozača u Toyoti.
Prošlog je tjedna Hirvonen radio s tri nova japanska vozača – Hikaruom Kogurom (20), Naom Otakeom (21) i Yukijem Yamamotom (24). Svima njima je cilj slijediti primjer svog uzora i sunarodnjaka koji se natječe u WRC-u, Takamota Katsute. Trojac je započeo prvi tjedan treninga i preselit će se iz Japana u Toyotinu timsku bazu u Finskoj u travnju kako bi završili svoj opsežni tečaj te se tako pripremili za buduće WRC izlete.
‘Uvijek je lijepo podijeliti iskustvo’
„Naravno da mi je drago pomoći”, dodao je Hirvonen. „To je dio razloga zašto sam radio kao dio sigurnosne ekipe Craiga Breena, a sada i s Kalleom. Uvijek je lijepo podijeliti svoje iskustvo i informacije i znanje koje imam.“ Hirvonen je već bio impresioniran trojcem mladih Japanaca nakon njihovih prvih utrka u reli automobilima po snijegu i ledu: „Bio sam na neki način pozitivno iznenađen njihovom razinom, jer većina njih nikada nije vozila po snijegu ili ledu, ali način na koji su se uspjeli prilagoditi tim situacijama bio je prilično impresivan. Sigurno, pred nama je dug put, ali oni su zaista predani. Stvarno su otvoreni i postavljaju pitanja. Dat ćemo im sve što im treba, nikad se ne zna što će se dogoditi. Prilično je na njima samima koliko će se tome posvetiti. Ako su spremni naporno raditi onda bi sve trebalo biti moguće.”
Valja podsjetiti kako će se Loeb i ostatak WRC karavane uputiti u Hrvatsku u drugoj polovici travnja. Od 21. do 24. u tom mjesecu održat će se novi Croatia Rally koji će se voziti u pet hrvatskih županija. Kako prenosi Dalmacija Portal, možda se od idućih godina brzinski ispiti održe i bliže moru, možda i u Dalmaciji. U svakom slučaju, pratit ćemo i ove godine događaj koji će privući oko 350 tisuća gledatelja.
L.R.
Foto: Red Bull Content Pool
You must be logged in to post a comment.