Završilo je 5. izdanje Gymkhana Grid Europian Gauntlet natjecanja u Grčkom Marathonu i Hrvatska je imala svojeg predstavnika na tom ekskluzivnom natjecanju. Među 55 ponajboljih europskih vozača rallya, rallycrossa i drifta te osnivača natjecanja i dežurnog spalitelja guma Ken Blocka opet se našao Križevčanin Marko Palijan „Croatian Crusher“ član AK Dubrava.
Da podsjetimo gymkhana je inspirirana disciplinama autocrossom i driftom, te se odvija u formatu 1 na 1 kao u driftu gdje se vozači bore na dvije umjetno dizajnirane staze zrcalno postavljene te pobjeđuje vozač s boljim ukupnim vremenom. Poveznica sa autocrossom je dizajn samih staza koje su postavljene na poligonu 100×100 metara prepunom zahtjevnih zavoja i elemenata koji se uglavnom prolaze u driftu, no na rally način da se zadrži brzina automobila.
Ovakav format je izuzetno zanimljiv za gledatelje i dovoljno dinamičan da privuče i najbolje svjetske vozače na duele. Da bi se kvalificirali na Gymkhanu Grid vozači tijekom godine sudjeluju na različitim natjecanjima diljem Europe gdje se odabiru najbolji pa je tako Grid svojevrsni Race of Champions koji spaja amatersku i profesionalnu scenu uz podršku Monster Energy čiji je cilj podržavati nove, jedinstvene i publici atraktivne sportove.
Ovogodišnje natjecanje je bilo najveće do sada po konjskim snagama automobila (Dimitry Ilyuk Nissan S14 saq 1100 KS) te po broju i kvaliteti natjecatelja. Ukupno je bilo nastupilo 55 vozača u dvije klase, vozila s pogonom na sve kotače AWD (23 vozača) i vozila s pogonom na zadnje kotače RWD (32 vozača). Croatian Crusher Marko Palijan je nastupio u RWD klasi s BMW E30 Schafar Motorsport tj. Marko Šafar. Croatian Crusher team ostao je u nepromijenjenom sastavu Marko Šafar, Danijel Vrbanec, Ivan Gašparović i Karlo Levak te su i ove godine su prošli 3.000 km, no za razliku od prošle godine kada su očekivanja bila minimalna ove godine na nišanu je bio podij.
Na prošli Grid Marko se otputio sa svojom Toyotom Corollom GT AE86, drift ikonom popularnim Hachiroukuom sa 135 KS i 930 kg, te u borbi sa dvostruko i trostruko jačim automobilima dogurao do polu finala i osvojivši 4.mjesto postao najveće iznenađenje natjecanja. Nedostatak snage popularnog Hachija je bio i više nego vidljiv pa je Marko Šafar za Palijana pripremio svoj BMW E30 sa 250 KS i 1.050 kg, tako da je snaga skoro udvostručena u odnosu na kile automobila no ni konkurencija nije spavala pa je Palijan u Top 16 opet imao najslabiji automobil.
Zbog poslovnih obaveza nije bilo vremena testirati BMW tako da su završne postavke na BMW-u učinjene za vrijeme treninga na samom natjecanju, ali kako je staza u stvarnosti odudarala od skice ispostavilo prijenosni odnos diferencijala nije bio odgovarajući te da za borbu za podij treba duži diferencijal. Na sreću Slovenski drifter Uroš Berdajs osvajač Adria Drift natjecanja koji isto vozi BMW imao je rezervni diferencijal odgovarajućeg omjera te ga u pravom drifterskom duhu ustupio Palijanu. Zbog nedostatka vremena za promjenu diferencijala Palijan je subotnje kvalifikacije za Top 16 vozio s nepromijenjenim postavkama i kvalificirao se na 3.mjesto iza Adama Eldera i aktualnog prvaka Luke Woodhama.
Ove godine u finalu je bilo mjesta samo za najbrže tako da su čak Ken Block i Andreas Bakkerud Monster Hero vozači morali voziti kvalifikacije, Block se u AWD klasi plasirao na 2.mjesto iza Petter Solberga dok se Bakkerud u RWD namučio za 10. mjesto, jer je konkurencija bila ubojita tako da između ostalih u finale nisu upali ni Shane Lynch, Buttsy Buttler ni Uroš Berdajs.
U nedjelju ujutro promijenjen je diferencijal na BMW-u i Crusher je bio spreman da zdrobi konkurenciju. U Top 16 prvi protivnik Palijanu je bio domaći vozač Thanasis Kystras u BMW E30 Turbo sa 450 KS koji je pružio solidan otpor, ali ne dovoljan te je Palijan prošao u Top 8. U Top 8 Palijana je čekao još jedan domaći vozač Anastasios Charkas također u BMW E30 Turbo koji je u Top 16 izbacio vrlo brzog Danskog vozača Martin Hjermitslev u Nissan Skyline E34 s Dodge Viper motorom. Grk je bio brz, no otpor je bio uzaludan i Crusher ga je asimilirao te nastavio u polu finale. U polu finalu su se i ove godine našla ista 4 vozača, totalna repriza finala 2015. Elder protiv Crossa i Woodham protiv Palijana.
Prvo je Elder eliminirao Crossa, a onda je došlo vrijeme za poravnanje računa od prošle godine između Palijana i Woodhama. Obojica su krenula jako no već u prvom zavoju Palijan je završio u polu-spinu, blokada „rikverca“ na getribi je popustila pod pritiskom i na prebacivanju u nižu brzinu umjesto u 1.brzini BMW je završio u rikvercu i blokirao stražnje kotače. Woodham je dobio besplatan prolaz u finale, iako je Palijan bio brži u 2.vožnji gubitak od 8 sekundi je bio prevelik za nadoknaditi bez Woodhamove pogreške.
Borba za podij nije bila gotova jer 3.mjesto je još uvijek bilo u igri protiv Crossa no pošto su borbe išle bez prekida Palijan nije bio svjestan problema sa mjenjačem te se isti problem javlja na istom zavoju i Cross pobjeđuje te kao i protiv Woodhama Palijan je brži u 2. vožnji no nedovoljno. U borbi za finale Woodham pobjeđuje Eldera i poredak je Woodham, Elder, Cross, Palijan. AWD klasu je zasluženo osvojio Petter Solberg ispred Dorana, Nitissa i Blocka.
Za 2017. godinu je najavljena je još veća i jača Gymkhana Grid, a Croatian Crusher Team je već započeo pripreme. Posebna zahvala sponzorima Vulkanizer Gajger Križevci, Inter Cars Hrvatska, Police Lifestyle, Zestino Racing Tires Europe, Lupus d.o.o., Mariva d.o.o., Crna Pantera Križevci i Grafocentar Križevci.
Marko Palijan: Opet drvena medalja 4.mjesto, no nisam razočaran. Plan je bio ponoviti rezultat od prošle godine ili bolje što smo i ostvarili. Ispadanje zbog nevjerojatnog problema s mjenjačem je bilo neočekivano i bolno ko lakat u lice zbog mog teama i svih ljudi koji su navijali za mene jer sam znao da mogu bolje. Osobno nisam razočaran jer sam pokazao da bez problema konkuriram profi vozačima na svjetskoj razini, a i nastupom u ovakvoj konkurenciji i team i ja smo napredovali na višu razinu. Godinu smo zatvorili kao i prošlu s obranom titula prvaka u OSV u PH i PSL u klasi te 4. mjestom na Gymkhana Grid. Plan za budućnost je obraniti titule u OSV i osvojiti Zlatni volan, probati skupiti dovoljno sredstava za nastup u Adria Drift iduće sezone te naravno opet napasti podij Gymkhana Grida.
Solberg moment: Tijekom natjecanja imao sam priliku upoznati i Petter Solberga. Pošto je ovo bio Petterov prvi nastup na Gridu za svoju Xsaru WRC je donio gume bez E ili DOT oznake koje su obavezne te nije imao dovoljno guma za natjecanje. Tijekom razgovora ponudio sam mu pomoć koju je prihvatio. Uspio sam mu osigurati gume od par proizvođača i na kraju je odabrao Zestino Racing gume koje i sam koristim. Za mene je još uvijek pomalo nevjerojatno iskustvo da svjetski prvak prihvati moju pomoć i savjet kao ravnopravnog vozača. Također je nevjerojatno da se nisam ni slikao s njim jednostavno nakon 4 dana druženja i prijateljskog stiska ruke na kraju nisam osjetio potrebu, no uspomena je neizbrisiva i tko zna što idući Grid nosi.
