Godine 1996. Citroën je lansirao 16-ventilski Saxo VTS, pogonjen 1,6-litrenim motorom od 120 KS i težine samo 935 kg, što ga čini jednim od najpopularnijih malih sportskih automobila svoje generacije.
– Osim visokog omjera snage i težine, koji je pružao izvanredne performanse, ovaj „mali snažni automobil“ imao je vrlo učinkovitu i dobro uravnoteženu šasiju, što ga je činilo zabavnim i jednostavnim za upravljanje.
– Korišten u natjecanjima u širokom rasponu disciplina, uključujući reli, relikros i kružne utrke, Saxo VTS pomogao je u obuci cijele generacije amaterskih i poluprofesionalnih vozača.
– Proizvodio se do 2003. u tvornici Aulnay-sous-Bois, a danas je i dalje traženi kolekcionarski predmet, simbol ere kada je sportski duh išao ruku pod ruku s pristupačnošću.
Prije 30 godina, Citroën je ostavio svoj trag u svijetu kompaktnih sportskih automobila sa Saxo VTS-om. Daleko od toga da je bio samo gradski automobil s otmjenom značkom, utjelovio je jasnu viziju: ponuditi svim ljubiteljima vožnje pravi karting za cestu – pouzdan, pristupačan i napravljen za zabavu. Trideset godina kasnije, Citroën slavi obljetnicu malog francuskog sportskog automobila koji je uspješno spojio užitak vožnje s pristupačnim performansama.
OD AX-a DO SAXO VTS-a: SPORT IMU JE U KRVI
Da bismo razumjeli podrijetlo Saxo VTS-a, moramo se vratiti na AX. Lansiran 1986. godine, AX je etablirao Citroën u segmentu sportskih gradskih automobila s modelima AX Sport i AX GTi, zahvaljujući njihovom oštrom upravljanju i impresivnom omjeru snage i težine. Lansiran u veljači 1996., Saxo je u početku preuzeo od AX-a kao početni model marke. Iste godine, Saxo VTR je debitirao s 1,6-litrenim 8-ventilskim motorom koji proizvodi 90 KS. Zatim je došao model predodređen da nastavi nasljeđe AX GTi-ja: Saxo VTS, pokretan 1,6-litrenim 16-ventilskim TU5J4 motorom koji proizvodi 120 KS.
Dok su ukupne linije Saxa bile djelo talijanskog dizajnera Donata Coca, vrlo mladom dizajneru povjerena je sportska varijanta. Prvi zadatak Gillesa Vidala u Citroënu, 1996. godine, bio je upravo razvoj VTS body kita. Bio je to pedantan rad, karakteriziran proširenjima blatobrana pažljivo integriranim u pragove i proširenim odbojnicima. Na stražnjim blatobranima, produžetak se proteže od luka kotača do izreza vrata, elegantno klizeći ispod bočne zaštitne letve.
120 KS, 935 KG: POBJEDNIČKA FORMULA ZA PRAVI SPORTSKI AUTOMOBIL
Saxo VTS dobro skriva svoju pravu prirodu. S dizajnom koji ostaje općenito decentan – s oznakom 16V na stražnjim blatobranima, kromiranim završetkom ispuha i posebnim aluminijskim naplatcima – ne ističe svoje mogućnosti. Ipak, ispod poklopca motora, motor TU5J4 proizvodi 120 KS pri 6600 okretaja u minuti, s crvenom linijom od 7300 okretaja u minuti. Uparen s 5-stupanjskim mjenjačem s kraćim konačnim prijenosnim omjerom i težinom od samo 935 kg, pokreće VTS do maksimalne brzine od 205 km/h i omogućuje mu ubrzanje iz mjesta do 100 km/h za manje od 30 sekundi.
Ali šasija je ono što zaista čini razliku: prednji kraj s kirurškom preciznošću, dobro kalibriran servo upravljač i razigran stražnji kraj koji se ne ustručava osloboditi u trenutku kada izazovete automobil. Na zavojitim cestama, Saxo VTS se dobro nosi s automobilima daleko većim i snažnijim od njega samog. Ventilirani prednji diskovi zaokružuju sliku malog sportskog automobila dizajniranog za čisti užitak u vožnji. Saxo VTS nikada nije odustao od uspjeha. Do kraja 1997. godine, početno ažuriranje ponude reorganiziralo je sportsku obitelj, a model sa 16 ventila ponovno je preuzeo oznaku “16v” koju je nekada nosio ZX. To je ujedno bila i prilika za Citroën da oznaku VTS učini šire dostupnom. Dok verzija sa 120 konjskih snaga i 16v ostaje sveti gral, sportski izgled i profinjena šasija VTS-a sada su upareni s pristupačnijim motorima kako bi privukli širu bazu kupaca koji traže estetsku dinamiku bez nužnog davanja prioriteta čistim performansama. VTS asortiman je tako dočekao 1.6i od 90 konjskih snaga (prije rezerviran za VTR), 1.6i od 100 konjskih snaga, pa čak i 1.4i od 75 konjskih snaga. Godine 1999., veliko osvježenje promijenilo je njegov prednji kraj s prednjim svjetlima u obliku badema, kupolastim poklopcem motora i rešetkom s velikim ševronima. VTS je tako moderniziran bez gubitka karaktera. Proizvodio se do lipnja 2003. u tvornici Aulnay-sous-Bois prije nego što je ustupio mjesto modelu C2, Saxo VTS je nakon uspješnog sedmogodišnjeg rada odustao.
U NATJECANJU, SAXO VTS ISPUNJAVA SVOJ POTENCIJAL NA CESTI
Čim se pojavio na tržištu, Saxo VTS je u natjecanju dokazao ono što se već naslućivalo na cesti. Bilo da se radi o reliju, rallycrossu, kružnim utrkama ili na ledu, mali Citroën pokazao se kao nevjerojatno učinkovit, pristupačan i svestran stroj.
Citroën Sport je oko sebe izgradio pravi trkaći ekosustav: Saxo Cup, Saxo Challenge, Saxo Rallycross, Saxo Glace, svaki sa svojim pravilima, kako bi što više ljudi moglo sudjelovati njihov početak u utrkama u automobilu izgrađenom za tu svrhu. Zanimljivo je da su ove serije zahtijevale korištenje serijskog motora, dokaz da je šasija Saxo VTS-a bila oružje samo po sebi. Ovaj natjecateljski okvir tako je poslužio kao poligon za cijelu generaciju vozača. Imena poput Patricka Henryja, Yoanna Bonata, Marca Amourettea i Pierrea Lloracha stekla su svoje iskustvo u ovom svijetu prije nego što su krenuli u mnogo šire karijere. Saxo VTS stoga nije bio samo natjecateljski automobil, već i škola za sportsku vožnju. Godine 2001. Sébastien Loeb i Daniel Elena postali su juniorski svjetski prvaci u WRC-u u Saxo Super 1600.
TRIDESET GODINA KASNIJE, MODEL KOJI JOŠ UVIJEK ODOLIJEVA ZKUSU VREMENA
Danas je Saxo VTS postao kolekcionarski predmet sam po sebi. Dobro očuvani primjerci postaju sve rjeđi, a entuzijasti se ne ustručavaju putovati diljem Francuske kako bi pronašli jedan u dobrom stanju. Ime Saxo VTS još uvijek se pojavljuje na popisima prijavljenih za regionalne relije, dokaz njegove izvanredne dugovječnosti u motosportu. Slaveći svoju 30. obljetnicu, Citroën odaje počast modelu koji je, na svoj način, utjelovio duh marke: kreativan, pristupačan i nevjerojatno učinkovit. Saxo VTS je priča o malom automobilu koji nikada nije razmišljao o malom.
Davor Kindy
Foto: Citroën
