Concorde nije bio prvi putnički zrakoplov koji je probio zvučni zid

DC-8 postao je prvi komercijalni zrakoplov koji je postao nadzvučan
Prvi zrakoplov koji je postao nadzvučan nije bio slavni Concorde, koji nije probio zvučni zid sve do probnog leta u listopadu ’69., ili sovjetski Tupoljev Tu-144, već skromni DC-8. DC-8 bio je prvi Douglasov zrakoplov na mlazni pogon. Ušao je u službu istovremeno s United Airlines i Delta Air Lines 18. rujna 1959. Pokretan s četiri mlazna turbinska motora, DC-8 je bio sposoban za brzine veće od 966 km/h. Tijekom svoje 14-godišnje proizvodnje, DC-8 je prošao kroz sedam glavnih varijanti, za ukupno 556 zrakoplova. Dana 21. kolovoza 1961., DC-8 čak je postao prvi putnički zrakoplov koji je postao nadzvučan. Zapravo, to nije bio slavni Concorde, koji nije probio zvučni zid sve do probnog leta u listopadu ’69., ili sovjetski Tupoljev Tu-144, već skromni DC-8 broj N9604Z.
Probni let isplanirao je Douglasov probni pilot William Magruder i trebao je poletjeti iz Edwards Air Force Base. Kao što je inženjer za testiranje leta Richard Edwards rekao, ideja je bila pokazati da avion može preživjeti ovo i da se ne raspadne. DC-8, koji se u to vrijeme natjecao s Boeingom 707, koristili su komercijalni prijevoznici oko tri godine. Iako DC-8 nije dizajniran da postane nadzvučan, pravo da ste prvi koji je to uspio bilo je vrijedno pokušaja. Kako bi dosegao 1 mach, mlaznjak je morao biti u poniranju. To je značilo podizanje do visne 15.850 km (52.000 stopa), što je također bio rekord za visinu.

Kao što Edwards kaže: “Podigli smo ga gore…i stavili ga u polu-a-G pushover. U poniranju na oko 13.700 metara (45.000 stopa), postigao je brzinu 1,01 Mach u trajanju od nekih 16 sekundi. Ispravljanje zrakoplova bilo je zastrašujuće.” Stabilizator je zapravo bio preopterećen i zrakopov je stao kada ga je Magruder pokušao povući natrag.
“Ono što je učinio, jer je bio pametan, je nešto što niti jedan drugi pilot ne bi učinio,” objašnjava Edwards. “Gurnuo je više u poniranje, što je rasteretilo stabilizator. Uspio je pokrenuti motor [stabilizatora]…i prekinuo je poniranje na visini oko 10.650 metara (35.000 stopa).” Posada je uspješno pretvorila putnički zrakoplov serijske proizvodnje u svjetski nadzvučni mlazni avion. Uz njih cijelo vrijeme je bio Chuck Yeager, prva osoba koja je nadzvučno letjela 1947. Pratio je DC-8 tijekom testiranja u F-104.
“To je neslužbeni nadzvučni rekord, rekord nosivosti i, naravno, visinski rekord za komercijalni prijevoz”, ističe Edwards.
Nakon testa, DC-8 br. N9604Z isporučen je Canadian Pacific Air Linesu i prijevoznik ga je koristio gotovo dva desetljeća prije nego što je umirovljen. Nažalost, ovaj dio povijesti zrakoplovstva ne visi negdje u muzeju: nakon što je zapravo stavljen van upotrebe, Canadian Pacific prodao je DC-8 br. N9604Z na otpad.

Davor Kindy
Foto: Douglas