Po prvi puta šljunak, velike nadmorske visine i problem već tijekom dobrodošlice – Volkswagen se suočava s posebnim izazovom tijekom nastupa na rallyju Meksiko (06.–09. ožujka). Tri Volkswagenova dueta osjetiti će šljunak ispod kotača svojih Polo R WRC-ova po prvi puta ove sezone u trećoj rundi FIA svjetskog prvenstva u rallyju (WRC). Timovi zamjenjuju zimske uvjete iz Monte Karla i Švedske ljetnim temperaturama u Meksiku. Tu je i geografska anomalija na WRC kalendaru: uz nadmorske visine na posebnim etapama počevši od 1.832 metra iznad razine mora pa sve do kolebljivih 2781 metra, vodeći na svjetskom prvenstvu će se doslovno uspinjati na vrh brda kako bi proletjeli kroz rijetki planinski zrak. Performanse motora u takvim uvjetima opadaju i do 30 posto. Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila (FIN/FIN) na vodećoj poziciji svjetskog prvenstva, Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (F/F) na drugom mjestu i Andreas Mikkelsen/Mikko Markkula (N/FIN) na četvrtom mjestu svjetskog prvenstva suočeni su s drugim problemom. Njihove pozicije na rang listi svjetskog prvenstva znače da imaju upitnu čast biti prvi na startu. Kao takvi preuzimaju ulogu “čistača ulica” u Leónu, čisteći gornji sloj šljunka za vozila iza sebe u posebnoj etapi – kazna za dobro prolazno vrijeme etape.
“Dok je u prva dva WRC rallyja godine u Monte Karlu i Švedskoj fokus više bio na umijeću vožnje, ovaj put će u Meksiku na testiranju biti materijal,” rekao je direktor Volkswagen motorsporta Jost Capito. “Prilagodba sustava upravljanja motorom kako bi se nosio s velikim nadmorskim visinama težak je posao za inženjere, koji moraju pronaći pravu ravnotežu između pouzdanosti i što manjeg gubitka na performansama. Nadalje naši parovi vozača/suvozača pred sobom imaju herkulovski zadatak. Njihove pozicije na vrhu svjetskog poretka znače da mogu – ili moraju – otvoriti utrku. Usprkos tom velikom nedostatku, snažno vjerujem da će Jari-Matti Latvala, Sébastien Ogier i Andreas Mikkelsen tu i tamo pokazati malo čarolije i sve nas očarati.” Svako WRC vozilo koje prođe počisti dio debelog sloja šljunka s posebnih etapa. Taj se efekt nastavlja i u drugoj rundi posebnih etapa relija u Meksiku. Jasan je to nedostatak za one koji otvaraju utrku. Zbog toga je na vozačima i suvozačima Volkswagen tima još veći pritisak. Timovi će probati umanjiti štetu prvog dana relija besprijekornom vožnjom i savršeno izračunatim rizikom. Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila na vrhu rang liste vozača i suvozača sa 40 bodova. Zbog toga će biti prvi na posebnim etapama na dan otvorenja. Njihovi timski kolege Sébastien Ogier/Julien Ingrassia slijedit će ih dvije minute kasnije. S 35 bodova oni su trenutno drugi na svjetskom prvenstvu. Nakon iduće četiri minute red za kretanje bit će na Andreasu Mikkelsenu/Mikku Markkuli (24 boda, četvrto mjesto na svjetskom prvenstvu).
Pravila o rasporedu kretanja na WRC-u revidirana su prije sezone. Prvi dan rallyja se sada uvijek vozi onim redoslijedom kakav je na rang listi svjetskog prvenstva. Redoslijed ostalih dana je u skladu s ukupnim rangiranjem na kraju rallyja prethodnog dana. Za razliku od prethodnih godina nema kvalifikacija prije početka rallyja. Performanse 1,6-litarskog turbo dizelskog motora na svjetskom prvenstvu u rallyju ograničene su upotrebom prigušnice za zrak u skladu s WRC odredbama. Efekt je sličan udisanju kroz cjevčicu za zrak tijekom joggiranja. Uz nadmorske visine od oko 2800 metara iznad razine mora planine Sierra de Lobos i Sierra de Guanajuato, ovaj se efekt postiže na rallyju Meksiko. Što ste više gore to je manji udio kisika u zraku, što rezultira manje učinkovitim izgaranjem. Smanjuje se i otpor zraka za turbo punjač. To povećava brzinu okretaja u dotičnoj komponenti te je mehaničko preopterećenje moguće izbjeći samo prilagodbom sustava upravljanja motorom. Motori zato razvijaju 28 do 30 posto manje snage nego što je to slučaj na rallyju u Švedskoj. “Nadmorska visina na rallyju Meksiko na motor utječe više nego na bilo koju drugu komponentu Pola R WRC,” kaže dr. Donatus Wichelhaus, voditelj odjela za razvoj motora u Volkswagen Motorsportu. “S jedne strane, tlak zraka opada što se više penjete, što rezultira manjim udjelom kisika u zraku. S druge strane, smanjuje se otpor zraka u turbo punjaču. Zbog toga ta komponenta postiže veći broj okretaja nego na bilo kojem drugom rallyju. Kako bi se osigurala stabilnost, a istovremeno što manje gubilo na performansama, koristili smo razne simulacije čak i prije dvije godine kako bismo se pripremili za Meksiko.”
Ekstremi rallyja Meksiko osiguravaju drugačiji, poseban program za vozače, suvozače, a i obožavatelje. Osjećaj kao da ste na pop koncertu tijekom “Guanajuato ulične etape” uz 80,000 obožavatelja potpuni je kontrast usamljenosti u planinama. Kratka posebna etapa dužine malo preko jednog kilometra više je od samog početka 56 kilometarske etape koja vas protrese do kosti. Reli Meksiko je najraznolikiji rally u WRC kalendaru. Potrebno je posebno naglasiti tri posebne etape zbog njihove dužine: “El Chocolate” u petak duž 44 kilometra, 54 kilometarsku etapu “Otates” u subotu i “Guanajuatito”, oko 56 kilometara dugu vrlo brzu etapu. Najpopularnija točka za gledatelje je tijekom posebne etape “Derramadero”. Pored izuzetnih sastojaka koji u kombinaciji finalni, televizijski prijenos etape snage čine tako primamljivim su ultra brze zavojite ceste, padina od oko 200 metara unutar samo 2,5 kilometara i “El Brinco” skok, zbog kojega vozila svjetskog rallyja na spektakularan način lete zrakom. A sve to samo četiri kilometra od Cerro del Cubilete, na vrhu kojega 30-metarski kip Krista označava geografsko središte Meksika.
FIA svjetsko prvenstvo u reliju (WRC), rang lista
Prvenstvo vozača
1. Jari-Matti Latvala, 40 bodova; 2. Sébastien Ogier, 35; 3. Mads Østberg, 30;
4. Andreas Mikkelsen, 24; 5. Bryan Bouffier, 18; 6. Kris Meeke, 17; 7. Mikko Hirvonen, 13; 8. Ott Tänak, 10; 9. Elfyn Evans, 8; 10. Henning Solberg, 6; 11. Jaroslav Melichárek, 4; 12. Pontus Tidemand, 4; 13. Matteo Gamba, 2; 14. Craig Breen, 2; 15. Yuriy Protasov, 1
Prvenstvo proizvođača
1. Volkswagen Motorsport, 72 boda; 2. Citroën Total Abu Dhabi WRT, 56; 3. Volkswagen Motorsport II, 26.; 4. M-Sport WRT, 22; 5. Hyundai Motorsport, 8; 6. RK M-Sport WRT, 4
