El Tiburon Shark Roadster je remek-djelo od stakloplastike, ima 4-cilindrični Renault motor, te je koncept ručne izrade. Otkrijte nevjerojatnu priču o jednom od samo pet ikad proizvedena primjerka
Od inovativnog aerodinamičkog dizajna Henryja Covingtona do nevjerojatne restauracije Geoffreyja Hackera, ovaj rijetki američki sportski automobil predstavlja jedinstveno poglavlje u automobilskoj povijesti. S Renaultovim podvozjem, prilagođenom karoserijom od stakloplastike i stilom inspiriranim morskim psima, ovo vozilo prethodi slavnoj Corvette Mako Shark. Dok smo istraživali saznali smo puno fascinantnih detalja vezanih uz ovaj izvanredni komad automobilske baštine, njegovo putovanje od napuštanja do prestižnih sajmova automobila i strastvene pojedince koji su ga sačuvali za buduće generacije.
Uz nekoliko iznimaka, američki sportski automobil šezdesetih bio je prilično jednostavna zvijer: tradicionalni, provjereni ovjes i raspored platforme, veliki V8 sprijeda, debele gume i sve to odjeveno u impozantnu karoseriju, često obojenu u neke od živopisnijih boja spektra, s naljepnicama i prugama koje naglašavaju poantu. Jednostavno, učinkovito i većini očiju lijepo, kao i poželjno: zašto to raditi drugačije?
Naravno, postojale su alternative europskog podrijetla poput MG-a, Alfa Romea i Porschea, ali one su privlačile drugačiju vrstu kupaca – često one koji su imali iskustva s njima dok su služili u inozemstvu u vojsci nakon Drugog svjetskog rata. Industrijski dizajner Henry Covington rođen je u Sjevernoj Karolini, ali je živio i radio u području Tampe na Floridi. Vrlo visok čovjek s naočalama s rožnatim okvirima, Covington nije nimalo nalikovao Colinu Chapmanu, ali njegova izreka:„Aerodinamičnost i mala težina su odgovori na otpor, neprijatelja brzine“ mogla je doći izravno iz usta čovjeka koji je stvorio Lotus.”
Koristeći aerodinamičke principe dr. Augustusa Raspeta (poznatog aerodinamičara sa Sveučilišta Mississippi State) kao smjernicu, Covington je dizajnirao vrlo futuristički coupe s karoserijom od stakloplastike i krovom nalik zrakoplovu kako bi pokazao da mu nije potrebna brutalna snaga za brzinu. Glenn Gums, Covingtonov prijatelj i stručnjak za stakloplastike, pomogao je u projektiranju i izgradnji prototipa koji je završen 1960. godine. Napravili su početni kalup za karoseriju nanošenjem gipsa na okvir i premazivanjem automobilskim temeljnim premazom kako bi dobili glatku površinu. Zatim je kalup premazan sredstvom za odvajanje kako bi se kalup odvojio od vlaknastog materijala korištenog za lijevanje karoserije. Nakon toga, kalup je prekriven slojevima smole i staklene tkanine kako bi se formirao ženski kalup, iz kojeg se cijeli proces ponavljao kako bi se proizvela konačna karoserija – ukupno je bilo sedamnaest zasebnih kalupa koji su činili karoseriju, uključujući donju stranu trbuha gotovo veličine vozila.
Henry je odabrao El Tiburon (španjolski za morskog psa) kao ime za svoju aerodinamičku kreaciju, budući da je ta životinja hidrodinamički gotovo savršena. Visok samo 107 cm, širok 188 cm i dug 419 cm, El Tiburon izgledao je kao konceptni automobil koji je nekako pobjegao sa svoje rotirajuće platforme na javnu cestu. Ulaz i izlaz bio je kroz nadstrešnicu nalik zrakoplovu; unutra je bilo mjesta za dvoje. Automobil je od početka dizajniran za korištenje šasije i motora Renault 4cv (međuosovinski razmak 207 cm), ali se također mogao prilagoditi korištenju opreme Renault Dauphine ili Porsche 356. Pouzdana VW Buba također je bila opcija, ali u tom slučaju bi se njezina šasija morala skratiti za 30 cm. Vrlo neobična značajka El Tiburona bili su prednji farovi: bili su smješteni unutar automobila i po potrebi su se mogli umetnuti u dva unaprijed pripremljena otvora sa svake strane nosa. Prilikom testiranja svog prvog prototipa, s motorom od 17 KS i 4 KS straga, El Tiburon je dosegao maksimalnu brzinu od 120 km/h. Kasnije je Covington ugradio podešeni Dauphine motor od 45 KS koji je omogućio maksimalnu brzinu od 200 km/h. Ili je barem toliko brzo Covington odvažio ići jer je prednji kraj počeo prilično snažno vibrirati pri toj brzini. Kao rezultat toga, na kasnijim proizvodnim automobilima je ojačan.
Nije iznenađujuće da El Tiburon nije prošao nezapaženo tijekom svojih nekoliko izleta s Covingtonom za volanom. Nije prošlo dugo prije nego što je uslijedila nacionalna publiciteta u časopisima kao što su Road & Track, Hot Rod, Popular Mechanics i Mechanix Illustrated. Citirajući jednog testera u časopisu: „U prometu ste toliko nisko da možete vidjeti dnevnu svjetlost ispod običnih limuzina. Približavajući se iza 10-tonske terenske prikolice ili autobusa, osjećate se kao da gledate niz tunel Holland. Shark je pravi auto.“
Početkom 1962. El Tiburon je bio u potpunosti razvijen, testiran i spreman za narudžbu; šest El Tiburona već je bilo dovršeno. Nažalost, Henry Covington je iznenada preminuo u svibnju te godine u dobi od samo 38 godina, što je bio razoran udarac za projekt. Njegov prijatelj i suradnik u razvoju Glenn Gums pokušao je održati pothvat, mijenjajući karoseriju iz
Od coupea do roadstera u tom procesu, ali proizvedeno je još samo pet El Tiburona, posljednji 1965. godine.
El Tiburon je vjerojatno bio previše ekstreman i nepraktičan u svojoj koncepciji da bi se prodavač u bilo kojoj značajnijoj količini, ali da njegov tvorac i promotor nije umro baš kad je bio spreman, postoji velika vjerojatnost da bi više od samo jedanaest pronašlo vlasnike. Ovaj članak služi kao mali posveta poduzetnim dušama poput Henryja Covingtona koji su se usudili marširati uz drugačiji ritam bubnjeva.
Davor Kindy
Foto: Facebook
