Volvo PV444 bio je početak i simbol novog Volva nakon Drugog svjetskog rata, te je obilježio početak izvoza Volvo automobila u Sjedinjene Američke Države. Ovaj iznimno važan model za Volvo slavit će 1. rujna 2026. godine svoju 82. obljetnicu. Tog 1. rujna 1944. godine organizirana je posebna izložba Volvo automobila u novosagrađenoj Royal Tennis dvorani u Stockholmu. U ostatku svijeta još uvijek je bjesnio Drugi svjetski rat. No, Volvo je gledao u budućnost, očekujući skori mir. Izložba je trebala pokazati što je tada 18 godina stara švedska automobilska kompanija postigla, kao i ono što kupci mogu očekivati kada zavlada mir.
Izložba je „pokrila“ cijelu ponudu Volvo grupacije, pa su posjetitelji mogli vidjeti sve ono što Volvo proizvodi, uključujući i dva nova automobila: PV60 i PV444. Oni su u Volvo magazinu Ratten prozvani „Volvo golubovi mira“. Volvo PV60 bio je zapravo predratni model, predstavljen još 1940. godine, ali je početak Drugog svjetskog rata pokvario planove o proizvodnji. Velika zvijezda izložbe u Royal Tennis Hallu bio je bez dvojbe „mali Volvo“ – model PV444. Posjetitelji su se naguravali da vide taj novitet, no ono što su mogli vidjeti zapravo je bio prototip koji nije bio u voznom stanju.
Kada je PV444 predstavljen u rujnu 1944. godine, razvojni proces je bio star tek nekoliko mjeseci. Oko 40 dizajnera je radilo na ovom novom automobilu. Prvo je izrađen drveni model u punoj veličini, obojen u crno, sa srebrnom bojom na mjestima gdje bi trebali biti prozori. Završen u ožujku 1944. godine, bio je predstavljen osnivačima kompanije Assaru Gabrielssonu i Gustafu Larsonu. Nakon pomnog proučavanja, oni su donijeli sudbonosnu odluku da automobil krene u proizvodnju. Tijekom izložbe i kratko nakon toga, potpisano je 2.300 predračuna za novi PV444. Ali proteći će dosta vremena prije negoli automobili budu isporučeni kupcima. Tijekom sljedećih godina prototipi su bili podvrgnuti opsežnom testiranju, pa je prvi gotov automobil predstavljen tek 3. veljače 1947. godine, da bi proizvodnja počela sljedećeg mjeseca.
Volvo PV444 nije samo bio prvi mali Volvo. Bio je i prvi model sa samonosivom karoserijom. Četverocilindarski 1.4 litarski motor s 40 konjskih snaga je također bio potpuno nov. Prvi primjerci su bili obojeni isključivo u crnu celuloznu boju, dok su metalni dijelovi unutar automobila bili obojeni u svijetlozelenu boju. Među istaknutim posjetiteljima inauguracije tog 1. rujna 1944. godine bile su brojne važne ličnosti iz vladajućih strukura Švedske. Izložbu u Stockholmu je za deset dana pohodilo 148.437 posjetiltelja, a zabilježeni su dugi redovi svih zainteresiranih koji su htjeli vidjeti Volvov novitet. Prihod od karata doniran je Crvenom križu.
Kada su predstavljeni PV60 i PV444, izvoz Volva je bio skroman. U magazinu Ratten pisalo je između ostalog da ova dva automobila publiku u Švedskoj čine sretnom, a sigurno bi usrećili i mnoge druge narode da rat prestane. I upravo je s modelom PV444, Volvo uspostavio svoje povijesno gledano najvažnije izvozno tržište – Sjedinjene Američke Države. Prvi primjerci su isporučeni u Los Angeles 15. kolovoza 1955. godine, da bi već sljedeće godine Volvo postao drugi uvozni automobilski brend u Kaliforniji. Izvorno je planirana proizvodnja 8.000 primjeraka modela PV444, što je bio zaista hrabar potez, jer Volvo prije toga nije nikada proizveo više od 2.000 automobila. Ali „mali Volvo“ je bio pun pogodak. Skoro 200.000 primjeraka je proizvedeno 1958. godine. Ukoliko se uračuna i modernizirani PV544, koji se proizvodio do listopada 1965. godine, ukupno je proizvedeno čak 440.000 automobila. Od tog broja, 160.000 je prodano izvan, a 280.000 primjeraka u samoj Švedskoj.
Davor Kindy
Foto: Volvo
