Fernando Alonso došao je do svog prvog rally postolja za Toyota Gazoo Racing nakon solidnog nastupa na rallyju Al Ula-Neom Cross-Country Rally 2019 u Saudijskoj Arabiji, koji se održao od 5. do 9. Studenog 2019. U samo trećem natjecanju u rallyju Fernando i navigator Marc Coma, odnijeli su kući trofej za treće mjesto prvi put nakon što je španjolski dvojac započeo pripreme za rally Dakar 2020. prije nešto više od dva mjeseca.
Prve dvije od četiri etape odvijale su se u blizini grada Al Ula na sjeverozapadu, a svaki dan imale su dva kruga od oko 220 km na mješovitim terenima pustinja, dijelova s pijeskom i kamenjem te stjenovitih staza. Za Fernanda i Marca ovaj je rally predstavljao novi izazov nadmetanja na nepoznatim terenima protiv lokalnih stručnjaka za rally.
Ipak, španjolski dvojac doveo je njihov potpuno novi Toyota Hilux kući na četvrto mjesto nakon prve faze, nakon što su se probijali kroz prašinu koju su podigli vozači ispred njih, zaostavivši iza vodećeg samo 7 minuta i 24 sekundi. Kako je njihov Hilux imao samo 20 km na brojčaniku kada su stigli u Saudijsku Arabiju, Fernando i Marc su izabrali malo konzervativniji pristup i smanjili rizik mogućeg kvara tijekom uvodne faze. Na završnom dijelu rallyja s kamenom podlogom Alonso je izgubio oko 2 minute i 30 sekunde, a kako je morao zamijeniti progušenu gumu imao je dodatni zaostatak od 7 minuta i 35 sekunde za vodećim, te su na kraju završili na četvrtom mjestu.
Unatoč izazovima, Fernando i Marc pokazali su odličnu formu u pretposljednjoj etapi kada su u Hilux bili treći najbrži sveukupno i izgubili samo 17 sekundi iza vodećeg nakon nekih 180 km utrke. Španjolski dvojac započeo je posljednji dan na trećem mjestu, da bi na kraju rallyja završili na trećem mjestu konačnog poretka. Al Ula-Neom Cross-Country Rally 2019 je posljednje od tri rally natjecanja za Fernanda i Marca u njihovom intenzivnom programu treninga kako bi se pripremili za rally Dakar 2020.
Davor Kindy
Foto: Toyota GAZOO Racing
KONAČNI POREDAK Al Ula-Neom Cross-Country Rally 2019:
1. Yazeed Al Rajhi/Konstantin Zhiltsov (Toyota Hilux, Privateer), 6 sati 35 min 52 sec
3. Fernando Alonso/Marc Coma (Toyota Hilux, TOYOTA GAZOO Racing), 6 sati 52 min 12 sec (+16 min 20 sec)
