Veliki zračni brod, ne avion, nalik cepelinu tvrtke Lighter Than Air trenutačno prolazi testiranje na otvorenom u Mountain Viewu u Kaliforniji
NASA-in bivši Alan Weston i Googleov suosnivač Sergey Brin radili su na nečem velikom. Dvojac je proveo posljednje desetljeće projektirajući, testirajući i stvarajući podršku za Pathfinder 1, eksperimentalni hibridni zračni brod duži od tri Boeinga 737 spojena zajedno. Sada, plod njihova rada konačno izlazi iz svog ogromnog hangara kako bi imao svoj prvi debi u Mountain Viewu u Kaliforniji, gdje će zračni brod biti podvrgnut testiranju letenja na otvorenom prije nego što pokuša svoj prvi pravi let. Sa 124,5 metara duljine, Pathfinder 1 već je najveća letjelica koju je svijet vidio od 1930. Vrlo podsjeća na balon ili cepelin, a oba tradicionalno koriste plin lakši od zraka za podizanje u zrak. Čini se kako je to ono što je nadahnulo Westona kada je svoju tvrtku nazvao Lighter Than Air Research (LTA). Dvanaest Pipistrelovih električnih motora Pathfindera 1—pokretanih s dva dizel generatora od 150 kW i 24 paketa baterija – pokretat će letjelicu, okrećući se od pozitivnih 180 stupnjeva do negativnih 180 stupnjeva i radeći zajedno s četiri kormila za kontrolu smjera. U međuvremenu, helijske vrećice na bazi najlona u unutarnjim stijenkama Pathfindera 1 omogućit će uzgon.
Sve to drži laminirana Tedlar vanjska strana zrakoplova. Kostur Pathfindera 1 sastoji se od 13 kružnih glavnih okvira, od kojih se svaki sastoji od 3.000 zavarenih titanskih čvorišta i 10.000 polimernih cijevi ojačanih ugljičnim vlaknima. One štite vreće s helijem Pathfindera 1, dok nenaglašeni nosni konus pomaže zračnom brodu da izdrži vjetrove do 70 čvorova. Ipak, proći će neko vrijeme prije nego što Pathfinder 1 postigne tu brzinu. Sporo izvlačenje iz hangara u srijedu bilo je samo jedan mali korak od mnogih prilikom testiranja zrakoplova. Na zemlji će LTA tim vidjeti kako toplina koju donosi izlazak sunca utječe na milijun kubičnih metara helija u zračnom brodu. A kada Pathfinder 1 konačno uzleti, bit će samo nekoliko metara od tla. Mobilni jarbol osigurat će da cepelin ne ode nikamo prije nego što bude spreman. Ideja je da Pathfinder 1 otvori novi put za održivi zračni promet. (To je ono što je u konačnici LTA-i donijelo više od 100 milijuna dolara financiranja). Nije potrebno spominjati da su putnički ili teretni letovi još daleko. LTA ima rok do rujna 2024. da iskoristi potvrdu o plovidbenosti Savezne uprave za zrakoplovstvo (FAA), koja tvrtki daje dopuštenje za dovršenje do 50 probnih letova.
Davor Kindy
Foto: LTA Research
